Lorsque le général de Gaulle visite La Réunion en 1959, le dossier remis par la préfecture souligne, « en gras », qu’il n’y avait « pas de peuple dans cette île ». Une façon de rappeler, analyse le spécialiste Gilles Gauvin, que « l’histoire de La Réunion commence avec la France ». Même ritournelle en 1965 : « La droite locale fête en grandes pompes le tricentenaire du peuplement de l’île ». Pourtant, La Réunion était habitée avant 1665 : deux Français et une dizaine de Malgaches y avaient séjourné deux ans plus tôt. Si le député Michel Debré préféra évoquer 1665, estime Gauvin, c’était « pour mieux réaffirmer la grandeur de la France ».
Preuve que les mentalités changent, la Région (UMP) d’une part, la commune de Saint-Paul (divers gauche) d’autre part, vont célébrer cette année, et non en 2015, les 350 ans du peuplement de l’île. La droite comme la gauche sont enfin d’accord pour se réapproprier la part malgache de l’histoire de La Réunion.
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